一项新的研究表明，一个奇怪的小化石可能代表了地球上所有海星类动物的祖先。
这块4.8亿年前的化石于17年前在摩洛哥沙漠出土，但它的身份和进化历史至今仍是个谜。科学家们在周三(1月20日)发表在《生物学快报》杂志上的一项新研究中正式描述了这个标本。
这个新物种，Cantabrigiaster fezouataensis，形状像一颗星，但缺乏其他明显的特征，可以在现存的两种类似海星的动物中看到:海星和海蛇尾(海星亚门的一部分，被称为海星)。因为这个物种缺乏这些特征——海星又长又细的臂和海星周围厚重的甲壳——研究人员因此得出结论，它是这两种海星的祖先。
剑桥大学地球科学系的古生物学家、该研究的主要作者艾伦·亨特说:“我们已经确切地发现了第一种类似海星的动物是如何出现的，以及它是如何进化成我们今天看到的这两种海星的，它们几乎在海洋中随处可见。”“这就是它的特别之处。”
C. fezouataensis生活在古冈瓦纳超大陆上，这片大陆包含了今天南部大陆的一部分。亨特告诉《生活科学》杂志:“你所面对的可能更接近于我们今天所认为的南极洲。”
它的祖先生活在奥陶纪早期(约4.854亿至4.6亿年前)，生活在一个古老的冷水礁上，周围环绕着许多看起来像外星生物的物种，比如被称为anomalocaridids的巨型滤食动物。相比之下，海星祖先更现代的外观会显得很突出。
研究人员不确定C. fezouataensis吃什么。颌骨的证据表明，它可能不像同一时期的anomalocaridids星和今天的一些蛇尾星那样是滤食星。通过对化石的仔细分析，研究小组确定了它祖先的特征。
“我们坐在一个房间里，观察动物的每一个特征，”亨特说。然后，他们将这些特征与现存动物的特征以及化石记录中已经确定的特征进行了比较。然后，研究小组利用生物学和数学算法将这些古老的海星祖先放到了家谱上。
海星和海蛇尾是五个生活类群中的两个，它们共同构成一个更大的类群，或冠群，198彩总代返点待遇是什么,198彩票总代带玩团队具体的点数日工资跟分红需要你去联系198彩票总代1号团队扣扣33287162，称为棘皮动物。其他三种是海胆、海参和海百合(海百合和海星)。C. fezouataensis的臂结构与现在的海百合相似，这意味着海百合的血统可能可以追溯到这个古老的祖先物种。
新的分析表明，fezouataensis首次出现在被称为大奥陶系生物多样性事件的重要时期。“这是生命真正开始多样化的时候，198彩票是属于合乐888彩票方案彩票旗下吗，为什么198彩票客服说他们跟合乐视一个集团的，问了合乐的客服也不否认。，而海星是我们今天在海洋中认识到的最早的动物之一，”亨特说。
以C. fezouataensis为起点，现在有可能将4.8亿年前的海星类动物与更近的化石联系起来，然后再与现在的动物联系起来。
法国国家科学研究中心(CNRS)和里昂大学的古生物学家Bertrand Lefebvre在一封电子邮件中告诉Live Science:“这是一项有趣的研究。”列斐vre帮助从摩洛哥的遗址收集材料，以发现保存异常完好的化石而闻名，他还审阅了期刊上的文章。然而，他并不是这篇论文的作者。
Lefebvre说:“这只来自摩洛哥的新发现的早期海星提供了关于早期海星进化和棘皮类冠群起源的有趣的信息。”冠群包括海星、海蛇尾、海胆、海百合和海参等更大的类群。
但Lefebvre说，还需要进行更多的研究，特别是对寒武纪晚期(4.97亿至4.854亿年前)的动物，以填补最早的棘皮动物和我们今天看到的所有5种动物之间的空白。
