马赛长颈鹿濒临灭绝,由于狩猎和栖息地丧失,它们的数量在过去 30 年中几乎减半。但最近的一项研究表明,这些高大的动物可能面临着未来的新威胁——近亲繁殖。
研究人员发现,马赛长颈鹿 ( Giraffa camelopardalis tippelskirchi )——一种原产于肯尼亚和坦桑尼亚的亚种——被分成两个独立的种群,这两个种群已经有数千年的历史了。这些新发现强调了近亲繁殖对这些长颈鹿的潜在危险,并表明环保主义者可能需要找到新的方法来帮助解决长颈鹿数量下降的问题。
“50 年后,马赛长颈鹿会出现吗?我不知道。我认为这是一个 50/50 的命题,”宾夕法尼亚州立大学遗传学家、最近一篇论文的作者道格拉斯·卡文纳 (Douglas Cavener) 告诉 Live Science。他和他的同事于 6 月 12 日在《生态学与进化》杂志上发表了他们的发现。
马赛长颈鹿的栖息地被东非裂谷的西部边缘一分为二——这是一个从约旦一直延伸到莫桑比克的巨大构造特征——塔兰吉雷国家公园周围平坦的稀树草原与近乎垂直的悬崖相遇,这些悬崖一直延伸到海拔较高的地区塞伦盖蒂 (Serengeti) 和恩戈罗恩戈罗 (Ngorongoro) 等世界著名保护区的所在地。
卡文纳说,长颈鹿是“非常糟糕的登山者”,因此他认为这些悬崖两边的马赛长颈鹿可能不会越过悬崖并相互交配。为了找出答案,他和他的同事们从悬崖两侧的长颈鹿身上收集了遗传物质,他们对这些物质进行了分析,以确定长颈鹿是否在杂交。
调查结果表明他们不是。他们发现,雌性马赛长颈鹿可能已经有超过 25 万年没有越过悬崖进行繁殖了。雄性长颈鹿——通常会在离家更远的地方游荡——可能在那个时间跨度的某个时候跨越了过去,但在过去的几千年里,它们似乎也没有越过悬崖线繁殖。
这一发现基本上将马赛长颈鹿种群分成两半,并提高了大裂谷悬崖两侧保护长颈鹿的风险。
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研究小组还发现,马赛长颈鹿表现出高度的近亲繁殖。当种群变得太小或孤立时,近亲繁殖会变得更加普遍——如果不加以控制,它可能会导致生物学家所说的“近亲繁殖衰退”,即由于遗传并发症,随着时间的推移,种群的健康状况会越来越差。
一些科学家甚至推测,最后幸存的猛犸象在被隔离在俄罗斯北部的弗兰格尔岛后,由于近亲繁殖衰退而灭绝。
在现代背景下,当动物种群因人类发展的扩张而被隔离时,近亲繁殖可能会发生,近几十年来,悬崖东侧的马赛长颈鹿栖息地出现了大规模的发展热潮,道路、农场和城镇在湖泊周围迅速扩张据研究人员称,曼雅拉和塔兰吉雷国家公园。
然而,研究发现,在悬崖西侧的长颈鹿中,近亲繁殖似乎更严重,那里的栖息地要完好得多。科学家推测这可能是牛瘟流行病的后遗症——牛瘟和其他有蹄类动物的一种疾病在 19 世纪末和 20 世纪初摧毁了非洲的生态系统,并且在悬崖西侧可能更糟,Cavener 指出.
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198彩带玩团队如何登陆,牛瘟本身已在全球范围内根除。但是,如果日益严重的栖息地破碎化阻止了这些长颈鹿在景观中移动并在未来遇到新的长颈鹿,它可能会增加这些长颈鹿进一步近亲繁殖的风险,Cavener 说。,
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