大约17000年前生活在阿拉斯加的猛犸象走得又远又广,如果它沿着一条直线走,它可以绕地球一圈——几乎两圈。
最近对这种毛茸茸的冰河时代动物保存下来的象牙的分析表明,在28年里,它行走了近5万英里(80500公里)。为了追溯这头成年猛犸象的足迹,研究人员做了一件以前从未做过的事情:他们沿着长毛象的长牙切开,研究在它一生中年复一年地在象牙中积累的层的化学成分。
然后,他们将这些数据与阿拉斯加各处的化学特征进行了比较,这些化学特征是从冰河时代小型哺乳动物的牙齿中识别出来的。通过将象牙不同部位的化学元素比例与小型哺乳动物牙齿的相似比例进行匹配,科学家们能够绘制出一幅区域地图,显示猛犸象每年生活的地方。
在长毛猛犸象(Mammuthus primigenius)和它们的大象亲戚(现存的和已经灭绝的)身上,象牙通过一种名为锶的元素保存了它们栖息地的信息,象牙从动物吃的植物中吸收锶。研究人员在一项新研究中报告说,不同地理位置的锶同位素比率(含不同数量中子的元素)有所不同,而牙中当地同位素比率的增量记录可以揭示动物在生命的不同阶段在哪里进食。
然而,之前对猛犸象象牙的大多数分析都依赖于垂直钻取的短芯。图斯克的核泄露出一些层”,但是你没有得到整个记录,”研究作者马修·毛主任阿拉斯加和水稳定同位素设施和环境研究中心的阿拉斯加费尔班克斯大学(UAF),和一个UAF渔业和海洋科学学院的教授。
伍勒告诉《生活科学》杂志说,猛犸象象牙底部有一个锥形的牙洞,上面覆盖着釉质层,就像倒置的冰淇淋蛋卷。每天都有新的层覆盖在这个洞上,多年或几十年,随着新的层从底部堆积起来,象牙也会变长,就像如果你不断往冰淇淋塔的开口一端插入新锥状物,它就会变得更高。伍勒解释说,因此,要读取猛犸象从婴儿期到死亡的生命记录,就需要把象牙纵向切开,这样所有内部的“冰淇淋蛋卷”层都可以暴露出来,以便取样。
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在这项研究中,科学家们使用了阿拉斯加大学博物馆(University of Alaska Museum)收藏的一头成年猛犸象的象牙中的一根,这是2010年在北极圈以北的阿拉斯加北极海岸平原上收集的。DNA分析显示,这头猛犸象是雄性的;它生活在大约17000年前,它的象牙长7.9英尺(2.4米)。研究人员花了大约一年的时间才弄清楚如何均匀地将这颗巨大的螺旋状象牙一分为二(同时又不破坏它),而最终将这颗象牙一分为二需要六个人、一个巨大的带锯子和几乎整整一天非常非常小心的切割,伍勒说。
“我们可能在途中折断了一两块刀片,”他说。
在将象牙分开后,科学家们从保存下来的涵盖该动物整个生命周期的“时间轴”中心收集了大约40万个关于锶和其他同位素浓度的单独数据点,如氧和氮。象牙的尖端代表了猛犸象的幼年时期,而象牙的底部则显示了猛犸象生命的最后几年。
为了准确地知道猛犸象曾在哪里行走,研究人员将他们的数据与猛犸象北极栖息地的相同同位素地图进行了比较,该地图保存在更新世(260万至约11700年前)小型食草啮齿动物的牙齿中。因为像鼩鼱和田鼠这样的小型啮齿类动物一生都生活在非常局部的栖息地,所以这些区域数据可以用来确定猛犸象生活或访问过的地方。
科学家们随后生成了跨度为28年的庞大“步行”数据,包含1133个数据点,称为“步数”,其中40步代表大约一年的生命。
一步一步
猛犸象幼时主要生活在育空河流域的下游。在猛犸象的幼年时期,198彩票平台注册送的钱怎198带玩团队是1号团队吗么提款,它迁移到阿拉斯加内陆的低地,可能是随兽群迁徙,在那里它一直待到大约15岁。根据这项研究,猛犸象的活动范围随着它在15岁时达到性成熟并离开象群而扩大,年轻的雄性大象也一样。
然后,在它生命的最后两年,猛犸象呆在海拔更高的地方,在阿拉斯加布鲁克斯山脉的西端。研究人员报告说,这只动物死前氮同位素的激增暗示了一段时间的饥饿,可能是因为一个异常严酷的冬天。
“在这之前,198娱乐官网安198彩总代理全登录的网址被国内网络警察给封了,我都不知道,还是好朋友198彩票总代给我发的站内信收到的通知,域名也更换了。,我们根本没有关于猛犸象运动模式的如此详细的信息,”伍勒说。伍勒补充说,未来对其他猛犸象象牙的研究可能会填补更多关于它们旅行的细节,包括它们的迁徙行为可能会随着上一个冰河时代的消退和地球气候变得更加潮湿和温暖而改变,这是阿拉斯加的大型动物现在正面临的挑战。
他说:“如今生活在北极的巨型动物实际上正面临着非常重大的气候变化。”“我认为这让人们关注到,所有这些动物将如何调整自己的行为,以应对我们今天在北极看到的非常前所未有的变化。”