在海王星和冥王星的轨道之外，一片黑暗而神秘的广阔空间令天文学家们垂涎三魄。在这里，据认为有数万亿颗彗星蜂拥而至，它们在数十亿年前被木星或其他行星抛到现在的位置。它们形成了一个巨大的球体，被称为奥尔特云，它包围着太阳系，并延伸到距离太阳几光年的地方。没有人真正知道奥尔特云中到底有多少颗彗星，也不知道它的真实范围，因为很少有明亮的阳光能到达那个遥远的地区。但偶尔一颗路过的恒星或银河潮汐会搅动这些太阳系黎明时留下的冰状物，导致彗星落向遥远的太阳，进入我们的望远镜的可观测范围。这些所谓的长周期彗星的运行轨道为数千年或数百万年，而且大部分彗星都很小，直径不超过几公里。然而，上周天文学家宣布发现了一颗真正庞大的彗星:一颗巨大的彗星，从边缘到边缘的测量距离可能达数百公里。宾夕法尼亚大学的佩德罗·贝尔纳迪内利说:“这非常令人震惊。”他是发现该物体的研究人员之一。现在，更多的望远镜正朝着这颗彗星的方向努力，以挖掘它的深海秘密。
这颗天体最初被命名为2014 UN271，后来被正式命名为C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein)，以纪念它的发现者:Bernardinelli和他在宾夕法尼亚大学的同事Gary Bernstein。2014年，一个名为暗能量调查(DES)的项目首次观测到这颗彗星，但贝尔纳德利和伯恩斯坦直到最近才发现这颗彗星，这是在他们分析了暗能量调查在过去几年里拍摄的大约8万张图像后才发现的。2014年的图像显示，它潜伏在地球和太阳距离的30倍，或30个天文单位(AU)。现在，7年过去了，该天体位于20个天文单位，并继续接近我们。它离太阳最近的点是10.9个天文单位，将在2031年1月到达。这比土星的轨道远不了多少——近到有些人甚至设想发射一艘宇宙飞船到这个物体上进行短暂的访问。目前的估计表明，这颗彗星绕太阳运行需要300万年的时间，在再次俯冲之前，它会飞到近0.9光年远的地方——进入奥尔特云。
这个天体的大小和它的临近性都吸引了天文学家。“这非常令人兴奋，”加州大学洛杉矶分校的David Jewitt说。尽管这颗彗星目前接收到的阳光是地球表面的400倍，但它的亮度足以被望远镜看到，198彩票平台开了几年，198彩带玩团队如何登陆，这表明它的大小一定在100到370公里之间。不确定性的产生是因为物体的反射率和形状是未知的。但无论在这个尺度的哪一端，这一估计都将使它比之前已知的任何彗星都要大得多。就其核而言，第二大的行星是海尔波普彗星，1997年曾让天文学家惊叹不已，但它的直径却只有相对微不足道的60公里。贝尔法斯特女王大学的艾伦·菲茨西蒙斯说:“贝纳迪内利-伯恩斯坦彗星无疑是我们在现代天文时代看到的最大的彗星。”“在有记录的历史上，我们已经有了非常明亮的彗星，但那是在望远镜发明之前(17世纪)。”
自该物体被宣布以来，研究工作迅速展开。一组天文学家已经能够探测到活动的迹象，最有可能是在其固体核周围形成大气层的融化的冰，或称“彗发”，这证实了它是一颗彗星。“它的亮度增加了很多，这意味着它很活跃，”欧洲南方天文台的Rosita Kokotanekova说，她领导了在南半球使用望远镜网络的观测。持续的快速观测对于进一步了解这颗彗星至关重要。科科塔内科娃说:“我们仍有可能看到原子核发出的旋转信号。”“当这种活动变得更强时，它就会完全被遮挡住。”
观测到这一活动也将具有启发性，“因为我们从未观察到一颗彗星如此活跃(远离太阳)，”科科塔内科娃说。这将使研究人员能够探测太阳系中彗星活动开始的区域。菲茨西蒙斯说，从2014年该物体在DES光学系统中首次出现到2018年，它似乎没有显示出活动，这意味着它可能在过去三年的某个时间点“开启”。“这将给我们提供一个非常好的能力来研究这个过渡区发生了什么——从奥尔特云中一个冻结的冰球到太阳系中一个完全活跃的彗星。”
在目前的距离下，温度太低，水冰不可能融化，所以这颗可能是第一次进入太阳系内部的伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星一定有其他类型的冰正在融化。“最好的猜测是一氧化碳，因为我们知道它存在于彗星中，而且它也非常不稳定，”Jewitt说。
部分原因是天文学家对这颗天体知之甚少，以前也从未见过类似的天体，所以它的确切性质仍然未知。它真的是一颗大彗星还是其他什么东西?“有些人猜测它可能是圆的，几乎处于流体静力平衡状态，这使得它朝着矮行星的方向移动，”科科塔内科娃说。然而，这似乎不太可能，因为大多数模型表明，一个冰状物体必须在直径800公里左右，才会被自身的引力塑造成球形。为了确定该天体的真实大小，朱伊特说，哈勃太空望远镜是目前唯一有足够能量穿透彗发并分辨原子核大小的设备。但就在写这篇文章的时候，他正式提出的利用珍贵的轨道观测台研究这颗彗星的请求还没有得到批准。然而，其他的望远镜能够探测到不同的特征，比如它的组成。科科塔涅科娃说:“它与我们观察到的其他任何东西都非常不同，很可能我们会发现意想不到的东西。”
能够在该天体到达离太阳最近点的时候，进行如此长时间的观测，并提前10年进行观测，将是非常有益的。天文学家将能够观察到它的演变，可能会改变它的活动水平，甚至分裂。爱丁堡大学的科林•斯诺德格拉斯(Colin Snodgrass)说:“事实上，198彩票注册账户安全可靠198彩平台，198彩票平台采用最新国际加密系统，保证玩家的个人隐私是不会泄露的，我们可以在未来10年里跟踪这一现象，这意味着我们有很多机会发现更多的细节。”新西兰坎特伯雷大学的米歇尔·班尼斯特说，就目前而言，我们可能观察到的很多东西仍然是未知的。她说:“这是一种在极短时间内已经被冻结了数万年的东西。”“现在它被太阳加热了。会发生什么?它有多活跃?我们还不知道。这将是非常有趣的发现。”
这颗彗星也预示着太阳系天文学在不久的将来会发生什么。2023年10月，智利一架名为维拉·c·鲁宾天文台的新望远镜将开始对整个头顶天空进行为期10年的调查，名为时空遗产调查(LSST)。多亏了它8米高的反射镜，鲁宾将能够发现比它的前辈更暗淡的物体，包括更多像这样的大彗星。“典型的望远镜可以发现50或60个天文单位的物体，”lst团队成员、华盛顿大学的马里奥Jurić说。“有了lst，我们可以很容易地到达150个天文单位。我们可能每个月都能看到贝纳迪内利-伯恩斯坦彗星之类的东西。”
目前，C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein)仍是目前所见的接近太阳系内部的最大彗星，让我们得以一窥太阳最外层的秘密。它接近土星轨道时的表现将是令人兴奋的，198彩票平台注册送的钱怎198带玩团队是1号团队吗么提款，而伯纳迪内利-伯恩斯坦这个名字可能很快就不会被忘记。科科塔涅科娃说:“这将会被研究很多年。”“这只会变得更有趣。我们会慢慢了解它的。”
