在天王星的云层下方检测到一个相对温暖的空气漩涡在旋转,这为该行星北极存在气旋提供了有力的证据。
1986 年 1 月美国宇航局的航海者 2 号航天器飞越“冰巨人”时,这些发现进一步证明天王星在大气层中并不像最初看起来那样惰性。
天文学家使用位于新墨西哥州的甚大阵列(VLA) 射电望远镜检测到无线电波形式的热辐射,从而发现了天王星上的北部涡旋。
极地涡旋似乎是所有具有大气层的行星的共同特征,至少在我们的太阳系中是这样——之前曾在金星、地球、火星、木星、土星、天王星(位于其南极)和海王星上观察到过。高空大气急流被认为是这些涡流形成的原因,尽管每个行星的细节各不相同。
当航海者 2 号遇到天王星时,
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198彩注册彩注册正规网址是什,我们只能从自己的角度看到地球的赤道区域。
然而,自 2015 年以来,天王星绕太阳旋转的次数足以让我们在行星进入北方春天时开始更清楚地看到它的北极。在 2018 年和 2022 年,哈勃太空望远镜在天王星北极上空观测到一个明亮、烟雾缭绕的顶盖——这是极地气旋的第一个证据。
现在,VLA 在 2015 年、2021 年和 2022 年对天王星的观测已经测量了这个极冠的大气环流和温度变化。VLA 在纬度 80 度处检测到一个环绕地球的“暗领”,反映了航海者 2 号在其南极周围观察到的一个明亮的领,据了解,这是大气中密度较大的部分。在这个深色项圈内,VLA 检测到一个亮点,表明漩涡中心的温度比外面高几度(那里的温度可以降至-370 华氏度(-224 摄氏度))。像这样的明亮、温暖的地方是旋风的一个非常典型的特征。
天王星明亮的极冠,由哈勃太空望远镜于 2022 年拍摄。
哈勃太空望远镜在 2022 年拍摄的照片,我们在这里看到了天王星明亮的极冠。(图片来源:NASA/ESA/STScI/A. Simon (NASA-GSFC)/MH Wong (UC Berkeley)/J. DePasquale (STScI))
“这些观测结果告诉我们更多关于天王星的故事,”负责观测的美国宇航局南加州喷气推进实验室的亚历克斯阿特金斯在一份声明中说。“这是一个比你想象的更有活力的世界。”
与地球的气旋不同,天王星极地涡旋不是由水蒸气形成的,而是由甲烷、氨和硫化氢的冰形成的。风暴也不会漂移,而是扎根于极地。目前对它知之甚少。
“我们观测到的暖核是否代表航海者号观测到的相同高速环流?或者天王星大气层中是否存在堆叠的气旋?” 阿特金斯想知道。
在最近由美国国家科学院发布的行星科学和天体生物学十年调查中,天王星被强调为新太空任务的优先任务。为了支持这一目标,行星科学家正在加倍努力研究天王星,以帮助为未来任何任务的科学目标提供信息。
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观察和更好地了解天王星的极地气旋是一个关键的科学目标,阿特金斯和他的同事希望继续研究北极涡旋多年,以观察它是否会随时间变化以及如何变化。已经有迹象表明,随着北方春季的推进,暖核已经开始变亮。
VLA 观测结果于周二(5 月 23 日)发表在《地球物理研究快报》杂志上。