它们已经成为许多自然纪录片和卡通片的明星，因为它们的蓬松和完美的摇摆而备受喜爱。然而，说到繁殖，你可能会说帝企鹅在进化上走到了尽头。就好像在它们所居住的南极地区，生活还不够艰苦一样，这些鸟类还得在隆冬时节繁殖，那时它们必须保护它们的蛋不受雪和呼啸的风的影响，以免
蛋变成冰块。

 

本周播出的BBC美剧《王朝》讲述了一群帝企鹅(Aptenodytes forsteri)为了维持脆弱的蛋而与恶劣的气候作斗争的故事。

 

帝企鹅实际上是唯一一种只在冬天进行繁殖的企鹅，这种冒险的繁殖策略是在数千只企鹅的大群体中进行的。当雌鸟出海数月，在每只鸟下一个巨大的蛋后为自己补充鱼时，雄鸟留在后面，每只孵化一个蛋，因为在它们生活的平坦的冰面上，温度变得越来越冷。

 

它们冬季繁殖的原因归结于一些非常严格的时间安排限制。当数千只刚孵化的小企鹅来到企鹅聚居地时，它们需要大量的鱼、乌贼和磷虾作为食物。但这种情况只在春季才会出现，那时将帝企鹅与海洋边缘分隔开来的大片冰冻海洋会融化并分裂。

 

因为孵化一个蛋需要大约4个月的时间，“这意味着在冬天开始孵化，所以在海洋附近资源最丰富的时候，小企鹅就会开始孵化，”英国南极调查局(British Antarctic Survey)的保育生物学主管菲利普·特拉桑(Philip Trathan)说。“如果[企鹅]每次觅食都要跋涉超过200公里(124英里)的海冰，他们就没有时间去做了，”他告诉Live Science。

 

帝企鹅爸爸们肩负着保护孩子们不受暴风雪和零下温度影响的艰巨任务，在进化过程中，他们基本上已经变成了会走路的热水瓶。

 

首先，这些鸟身上几乎完全覆盖着一层几厘米厚的浓密羽毛，这使得它们的身体和幼鸟免受伤害。和许多企鹅物种一样，帝企鹅的腹部也有一块裸露的皮肤，叫做“育儿袋”，用来保护蛋。一只鸟巧妙地用脚平衡了一只蛋，把它压在裸露的皮肤上，然后用腹部毛茸茸的羽毛覆盖住蛋，使它的后代与外面冰冻的世界完全隔离。

 

一个两周大的小鸡在妈妈的脚上保持平衡，并在她舒适的育儿袋里保持温暖。在接下来的几个星期里，小企鹅们都在父母温暖的保护下度过。

 

一个两周大的小鸡在妈妈的脚上保持平衡，并在她舒适的育儿袋里保持温暖。在接下来的几个星期里，小企鹅们都在父母温暖的保护下度过。(图片来源:Stefan Christmann/BBC美国)

 

苏格兰格拉斯哥大学的热生态学家多米尼克·麦卡弗蒂说，鸡蛋直接接触皮肤后，蛋壳表面以下的血管会使其升温。育儿袋也有一个生物学上的好处。麦卡弗蒂在接受《生活科学》杂志采访时表示:“蛋壳本身就富含能感知鸡蛋温度的神经元。”当蛋需要额外的覆盖物来保持它们舒适的时候，它会提醒帝王企鹅爸爸们照顾好自己的小鸡。

 

但这一切都依赖于企鹅爸爸为了自己和孩子的利益能够保持自己的独立性。”的改编,帝企鹅是这种不失去热量的能力到周围的环境中,”米歇尔说们地理学系的讲师在南极洲网关在新西兰坎特伯雷大学,专攻南极物种的种群动态。这部分是为了确保它们尽可能少地接触冰。

 

为了做到这一点，鸟把脚从冰上抬起，向后仰起脚跟，用尾巴尖稳住自己。“它们有这种两英尺尾巴的三脚架，所以唯一接触到冰的东西就是它们的脚后跟和尾巴——我认为这是不可思议的，”LaRue告诉Live Science。“他们看起来就像坐在摇椅上一样!”为了保护幼鸟，它们会连续几个月保持这种姿势。“他们令人难以置信的弹性。我对他们谋生的方式感到敬畏。”