画面以一幅稀疏的灰色景观开始，前景是一棵盘根拔节的树，天空中慢慢飘下来的灰烬碎片。在地平线上，几个挤作一团的人跌跌撞撞地向前走着，前途一片黯淡。如果这听起来很耳熟，那是因为这是许多后末日电影中常见的视觉比喻。通常，这些电影讲述的是导致人类灭亡的大灾难——也许是小行星撞击，或者是核战争——然后是剩余的人类在试图拯救自己的物种免于灭绝时所面临的挑战。
这类电影牵动着公众的想象力。但是，如果人类灭绝不再是电影里的场景，而是一个隐现的现实呢?这似乎是一个耸人听闻的问题，但事实上，世界各地的数十名研究人员每天都在努力解决这种可能性，以及我们如何才能避免它。
他们的任务并不容易。关于什么可能最终导致人类灭绝有多种理论——从外星人入侵到灾难性的小行星撞击。但在调查这个问题的人中，有一个普遍的共识，那就是某些对人类生命的风险比其他风险更有可能发生。在这一领域，研究人员给这些风险起了个名字:他们称之为“存在风险”。接下来的只是一些样本——一些研究人员最关心的风险。
核战
存在风险不同于我们可能认为的“常规”危险或威胁，英国剑桥大学存在风险研究中心的研究助理卢克·坎普解释说。肯普研究历史文明的崩溃和当今气候变化带来的风险。“用典型的术语来说，风险应该由危险、脆弱和暴露组成，”他告诉《生活科学》杂志。“你可以把它想象成小行星撞击地球。所以危险本身就是小行星。我们无力阻止它的发生——缺乏干预系统。我们暴露的事实是，它实际上以某种方式、形状或形式撞击地球。”
以核战争为例，历史和流行文化已经将其作为人类生存的最大潜在风险之一铭刻在我们的脑海中。如果一些国家生产高浓缩铀，并且随着国家之间的政治紧张局势升级，我们对这种威胁的脆弱性就会增加。这种脆弱性决定了我们的暴露程度。
就像所有存在的风险一样，对于一场核风暴会消灭多少地球人口，目前还没有可靠的估计。但预计大规模核冬天的影响将是深远的。核冬天指的是一场战争后，由于核烟雾阻挡了阳光到达地球，造成的低温和粮食生产的限制。“从我见过的大多数模特来看，这绝对是可怕的。它可能导致大量人类的死亡。但它本身似乎不太可能导致物种灭绝。”坎普说。
大流行
滥用生物技术是另一个让研究人员夜不能寐的存在风险。这是一种利用生物学来制造新产品的技术。其中一项尤其与卡西迪·纳尔逊有关:滥用生物技术来制造致命的、快速传播的病原体。他说:“我担心各种不同的流行病情景。但我确实认为，那些可能是人为的，可能是本世纪生物学对我们的最大威胁。”
作为英国牛津大学人类未来研究所生物安全小组的联合领导，Nelson研究人类面临的生物安全问题，如新传染病、大流行病和生物武器。她认识到一种被专门设计成尽可能具有传染性和致命性的病原体，可能比一种自然病原体更具破坏性，有可能在有限的时间内使地球上大量人口死亡。“大自然通过自然选择产生病原体是相当惊人的。如果真的发生了，那就糟透了。但它并没有这种直接的‘意图’，”尼尔森解释道。“我担心的是，198彩总代在公司开大会的时候手拿最新款iphonex登陆198彩手机app玩瑞士分分彩，同事们都很羡慕问他哪里买的新手机，
彩票技巧方案他说是198彩票平台送的，此后不久他周围的同时都在198彩票注册游戏，个个都期待获得一部iphonex.，如果有一个坏的行动者故意设计了一种病原体，通过它的传染性和致命性，来产生尽可能多的负面影响。”
但是，尽管这种恐惧可能会产生——尤其是在我们目前这个大流行的世界——她认为这种情况发生的可能性很小。(同样值得一提的是,所有证据都指向这一事实COVID-19没有在实验室创建的。)在科学和技术的进步不断降低门槛的人能够做到这一点,”这也意味着我们的能力做一些关于它的逐渐上升,”她说。“这给了我一种希望，如果我们能真正做到最好，风险平衡就会对我们有利。”尽管如此，潜在威胁的严重性让研究人员的注意力集中在这种风险上。
从气候变化到人工智能
对人类生存威胁的考察很难排除气候变化，这一现象已经在推动地球上多种物种的减少和灭绝。它会把人类推向同样的命运吗?
伴随气候变化的因素——粮食不安全、水资源短缺和极端天气事件——将在区域范围内日益威胁人类的生存。但展望未来，气候变化也是坎普所说的全球范围内的“生存风险倍增器”，也就是说，它放大了对人类生存的其他威胁。“它似乎与冲突和政治变革都有关系，这只会让世界变得更加危险。”想象一下:食物或水的短缺加剧了国际紧张局势，并引发核战争，可能造成巨大的人类伤亡。
这种对灭绝的思考方式，突显了存在风险之间的相互关联。正如肯普之前暗示的那样，大规模灭绝事件不太可能是由单一的灾难，如核战争或大流行病造成的。相反，历史告诉我们，大多数文明的崩溃是由几个相互交织的因素造成的。正如我们通常想象的那样，灭绝——地球上所有人的迅速灭绝——只是它可能结束的一种方式。
一场灾难性事件可能只会在地球上留下几百或几千个幸存者，这将使人类作为一个物种的生存能力受到质疑。另一种可能是，一场崩溃可能只会毁灭一部分人类，但最终会引发全球不安全和冲突，降低我们对其他威胁的适应能力，导致一种更加渐进的衰退。“我们谈论的不是灭绝会是什么样子，或者如何展开的单一想法。实际情况要比这微妙得多。”坎普解释道。
还有另一个角度:人类存在的风险不一定要威胁到我们的生存才能被计算在内。风险可能是限制我们作为一个物种的潜力——无论是我们成为太空竞赛的能力，还是达到某种技术统治水平的能力。“在某些方面，这几乎是对我们生存的威胁，”尼尔森说。换句话说，它粉碎了我们对人类目的的看法——有些人可能会说，人类的目的是进步。属于这一类别的一个突出风险是人工智能:研究人员认为，无意中释放出来的智能机器人可能会对人类实施广泛的监控，或者在身心上超过我们。这将篡夺我们在地球上的统治地位，而且对许多人来说，可能会从根本上改变作为人类的意义。
人类本身?
无论这些风险的范围有多大，它们都有一个共同点:人类在决定这些风险的严重程度方面发挥着关键作用。那么，如果人类本身就是最大的灭绝风险呢?
这是萨宾·罗曼研究的重点。作为存在风险研究中心(Centre for the Study of Existential Risk)的研究助理，他模拟了社会进化和崩溃，研究了包括罗马帝国和复活节岛在内的过去文明。在罗曼看来，大多数存在主义风险都是“自我创造的”，根源于社会和社会体系。在他看来，人类对持续增长的吸引力导致了开发、地球毁灭和冲突。具有讽刺意味的是，听时时彩群里的人说198彩票注册手机app客户端是菠菜业内
后三组六技巧排名数一数二。，这只会增加我们今天面临的一些最大威胁，以及我们面对这些威胁的脆弱性。“有一点太依赖于永久的经济增长。如果我们试着优化别的东西，那就太好了!”
他把我们的文明比作一排多米诺骨牌(dominos)，在这里，风险与其说是引发连锁反应的轻推，不如说是对这种威胁的脆弱。“(多米诺骨牌线)很容易受到任何干扰，”罗曼说。“如果我们真的想改变某件事，我们对外部因素能产生的实际影响是微乎其微的。更多的是我们作为一个社会的内部功能可以改变。”
肯普赞同这种逻辑:“当人们问我，‘人类面临的最大生存风险是什么?’我倾向于寻求一个曲线球来回应:(糟糕的)国际合作。”尽管看起来有点超现实，但这就是为什么研究人类潜在的灭亡是一项务实的追求:它可以阐明人类自身在加速这种威胁方面的作用，以及人类缩小这种威胁的潜力。尼尔森认为，
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那么，末日电影中的景象就是等待人类的景象吗?关于我们在地球上的命运，我们没有准确的预测或简单的答案。但回顾崩溃的社会，罗曼确信的一件事是，人类从未有过更好的装备来保护自己。“与我们不同的是，我们实际上可以从过去的经验中吸取教训，”罗曼说。“学习的机会非常多。”
