精确地确定某物的年代或年龄的能力，可以告诉我们地球是何时形成的，有助于揭示过去的气候，并告诉我们早期人类是如何生活的。那么科学家是怎么做到的呢?

专家说，放射性碳年代测定法是目前最常用的方法。这种方法包括测量碳-14的数量，碳-14是一种放射性碳同位素，或者是一种含有不同数量中子的原子。碳14在环境中无处不在。英国牛津大学的考古学家和放射性碳年代测定专家托马斯·海格姆说，当它在大气高处形成后，植物把它吸入，动物把它呼出。

海厄姆告诉《生活科学》杂志:“所有活着的生物都在利用它。”

虽然碳最常见的形式有6个中子，碳14有两个额外的。这使得同位素比最常见的碳更重，198彩票开户正规198彩注册网址网址请认准中国唯一官网www.lafeiyule02.com，也更不稳定。几千年后，碳14最终会分解。它的一个中子分裂成一个质子和一个电子。当电子逃逸时，质子仍是原子的一部分。少一个中子多一个质子，同位素就衰变成氮。

当生物死亡时，它们就会停止吸收碳-14，而它们体内剩下的碳-14就会开始缓慢的放射性衰变过程。科学家们知道，给定数量的碳14的一半需要多长时间才能衰变——这段时间被称为半衰期。这使得他们可以测量有机物质的年龄——无论是动物的皮肤还是骨骼，灰烬还是树木的年轮——通过测量碳-14和碳-12的比例，198彩票是那个集团旗下的子品牌，听198彩票总代说198彩平台好像是合乐的姐妹网站，并将其数量与碳-14的半衰期进行比较。

碳-14的半衰期为5730年，对于想要研究过去5万年历史的科学家来说是理想的。“这基本上涵盖了人类历史中真正有趣的部分，”海厄姆说，“农业的起源，文明的发展:所有这些事情都发生在放射性碳时期。”

然而，宾夕法尼亚州立大学放射性碳实验室的助理研究教授Brendan Culleton说，比这更古老的物体已经失去了超过99%的碳-14，留下的太少了。对于更古老的物体，科学家们不使用碳14来衡量其年龄。相反，他们经常观察环境中其他元素的放射性同位素。

对于世界上最古老的物体来说，铀钍铅年代测定法是最有用的方法。海厄姆说:“我们用它来确定地球的年代。”虽然放射性碳年代测定法只对曾经存在的物质有用，但科学家们可以使用铀钍铅年代测定法来测定岩石等物体的年龄。用这种方法，科学家们测量各种不同的放射性同位素的数量，这些放射性同位素都会衰变成稳定的铅形式。这些独立的衰变链开始于铀238、铀235和钍232的分解。

“铀和钍是如此巨大的同位素，它们会在接缝处爆炸。犹他州立大学的地质学家Tammy Rittenour说。这些“母体同位素”每一种都分解成不同的放射性同位素级联，最后变成铅。根据美国环境保护署(Environmental Protection Agency)的说法，每种同位素都有不同的半衰期，从几天到数十亿年不等。就像放射性碳定年法一样，科学家计算这些同位素之间的比率，将它们与各自的半衰期进行比较。利用这种方法，科学家们能够确定迄今为止发现的最古老的岩石的年代——在澳大利亚发现的有44亿年历史的锆石晶体。

最后，另一种测年方法不是告诉科学家物体的年龄，而是告诉科学家它最后一次暴露在高温或阳光下的时间。这种被称为发光定年法的方法被研究过去百万年间地貌变化的地球科学家所青睐——他们可以用它来发现冰川何时形成或退缩，何时在山谷上沉积岩石;里特诺尔告诉《生活科学》杂志，或者当洪水将沉积物倾倒到河流域时

当这些岩石和沉积物中的矿物质被掩埋时，它们暴露在周围沉积物释放的辐射中。这种辐射把电子踢出它们的原子。一些电子落回到原子中，听时时彩群里的人说198彩票注册手机app客户端是菠菜业内后三组六技巧排名数一数二。，而另一些则被困在它们周围密集的原子网络中的空穴或缺陷中。它需要第二次暴露在热或阳光下才能把这些电子击回到它们原来的位置。这正是科学家所做的。它们将样本暴露在光下，当电子落回原子中时，它们就会发出光和热，或者发出发光信号。

物体埋藏的时间越长，它受到的辐射就越多。”里特诺尔说。她说，从本质上讲，长期埋藏的物体暴露在大量的辐射下，会有大量的电子被撞到不同的地方，当这些电子一起回到它们的原子时，它们会发出明亮的光。因此，发光信号的数量告诉科学家该物体被埋了多长时间。

测年物品不仅对了解世界的年龄和古代人类的生活方式很重要。法医科学家用它来解决犯罪，从谋杀到艺术品伪造。海厄姆说，放射性碳年代测定法可以告诉我们一瓶好酒或威士忌存放了多久，从而判断它是否是伪造的。“有很多不同的应用。”