随着美国西海岸出现新的冠状病毒病例报告,新的研究——以及现有的疾病监测网络——可能最终会揭示关于这种被称为SARS-CoV-2的新病毒的一些最紧迫的问题。
最紧迫的问题包括:有多少病例是无症状的,有多少是轻度、中度或严重的?与病例总数相比,真正的死亡率是多少?
这种新型冠状病毒最初于2019年12月在中国武汉出现,患者表现为来源不明的肺炎。截至3月2日,全球已确诊9万多例,其中45705例患者康复,3000多人死亡。2月28日,美国卫生官员证实了旧金山湾区(San Francisco Bay Area)的一名患者出现了首例已知的新型冠状病毒病例,该患者既没有出国旅行,也没有接触过已知曾去过受该病影响地区的人(即covid19)。此后,对这种新型冠状病毒的检测迅速扩大,使美国已知病例总数达到105例。美国已有7人死于covid19。
跟踪美国传播
在西海岸传播的病毒的遗传分析表明,COVID-19已经在该地区传播了大约6周。由于几个原因,没有及早发现这种社区传播。首先,根据中国暴发的数据,大约81%的病例不需要住院治疗。出现轻微发烧、咳嗽和充血等症状的人不太可能去看医生。第二,美国疾病控制与预防中心(CDC)的协议规定,只有那些有症状和去过疫区旅行史的人才能接受检测。最后,在病毒传播和死亡之间有一个时间差,因为最严重的病例需要一定的时间才能死亡。(世界卫生组织(World Health Organization)一份来自中国的报告发现,无论是病人死亡还是康复,重症病例需要三到六周才能得到解决。)
美国的数据还不清楚有多少人感染了这种新型冠状病毒。这个数字是了解疾病严重程度和死亡率的关键——毕竟,你必须知道病例总数,
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科学家们希望在未来几周内对这个数字有更多的了解。3月2日,马萨诸塞州总医院急诊科负责应急准备的副主任保罗·比丁格(Paul Biddinger)在哈佛大学陈曾熙公共卫生学院(Harvard T.H. Chan School of Public Health)的网络直播中说,更广泛的检测将会有所帮助。然而,Biddinger说,未来几天到几周的测试仍可能仅限于病情最严重的一部分患者。
他在网络直播中说:“我们目前可用的检测手段很少,所以我们必须优先检测严重疾病。”
公共卫生的武器
另一种发现新冠状病毒病例的方法是观察现有的流感和呼吸道疾病监测。特拉华大学(University of Delaware)流行病学项目主任珍妮弗·霍尼(Jennifer Horney)说,这是公共卫生的基本工作。大多数州都有所谓的“症状监测”,在这种监测中,
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大多数州还设有专门的流感监测网络,通常每周收集确诊流感病例的报告。所有这些信息都可以被国家卫生部门用来寻找未确诊的cod -19的线索。
“他们将能够回过头来看看,根据我们目前所知,我们是否有比典型流感样疾病数量更多的流感样疾病?”霍尼告诉《生活科学》。
霍尼说,发出警报所需要的病例数量取决于感染源、一年中的时间和一个地区的人口。在一个像西雅图这样的大冬天,可能需要几百个额外的病例来拉响警报,但在一个人口较少的地区,在这个季节结束时,可能只需要几个病例。
研究人员已经在以更积极的方式寻找冠状病毒病例。西雅图流感研究中心利用基因序列来追踪季节性流感的传播,已经开始检测样本中可能存在的冠状病毒和流感病毒。该研究小组已经报告说,在斯诺霍米什县一名高中学生身上发现了冠状病毒病例。这名学生的流感病毒检测呈阴性,后来被送回家中,从轻微的呼吸道症状中恢复过来。
霍尼说,公共卫生研究人员还将根据访谈寻找病例,类似于流行病学家跟踪食源性疾病暴发的方式。随着病例的出现,研究人员将触角伸向受影响地区的医院和诊所,寻找那些在治疗时没有被诊断出有明显症状的患者。然后,他们可以采访这些人,找出他们去过的任何地方,和他们交流过的每个人。在沙门氏菌的例子中,可能会出现一种模式:每个人都吃同样的袋装菠菜,或者同样牌子的水果杯。以COVID-19为例,研究人员可能会发现,有症状的人经常光顾同一家商店或在同一办公园区工作。华盛顿州卫生部门已经对已经确认感染冠状病毒的人进行了监测。
霍尼说:“如果我们发现了共同的感染,那么我们就可以把所有这些病例联系起来,不管严重程度如何。”
金字塔的病例
然而,跟踪有症状的人——无论症状是轻微、中度还是严重——仅仅是个开始。哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的流行病学家Marc Lipsitch在3月2日的网络直播中说,关于这种新型冠状病毒的一个大问题是,有多少人在传播covid19病毒时根本没有表现出症状,或者很少表现出症状,以至于他们几乎没有意识到自己生病了。Lipsitch说,无症状的携带者和有轻微症状的人可能只是冰山的底部。它们很难检测到,但是它们对于模拟疾病如何传播非常重要。
Lipsitch说:“当我们模拟传播,当我们预测有多少人会被感染时,这些模型不知道有多少人‘病了’或‘真的病了’,它们知道有多少人被感染了”,不管感染的严重程度如何。
Lipsitch说,中国科学家已经开始在人们的血液中寻找这种病毒的抗体。这些研究是确定某人在康复后感染了SARS-CoV-2的唯一可靠方法。这项研究需要时间,但研究人员对这种疾病的传播速度了解得越多,他们就越能确定疫情可能持续的时间。
利普西奇说:“最终使疫情得到控制的是,人口中的大多数人开始有了免疫力。”