那些呼吸着氦和氢的外星人能生活在宇宙中的系外行星上吗?

 

一项关于地球生命的新研究表明这是可能的。如果是这样，那就意味着在宇宙中寻找生命可能需要将目光从充满氧气的行星转移到大气似乎不适合居住的行星上。毫无疑问，氧气有利于生命的生存——毕竟，它是我们在地球上呼吸的东西。但是氧气在宇宙中并不常见。它占宇宙质量的0.1%。更常见的是氢(92%)和氦(7%)。主宰太阳系的行星是木星，它的大气中有90%的氢和10%的氦，只有少量的其他元素。像地球这样的岩石行星，其大气中缺乏氢和氦，只是恒星系统的一个小组成部分。

 

在宇宙中氢和氦占主导地位的情况下，了解由这些元素组成的大气层是否能支持生命是很有帮助的。由麻省理工学院行星科学家萨拉·西格尔领导的研究人员开始寻找答案。他们选择了两种可以在没有氧气的情况下生存的地球生物:大肠杆菌，一种存在于包括人类在内的许多动物肠道中的细菌;还有普通酵母，一种用于烤面包和酿造啤酒的真菌，如今在商店里很难找到

 

科学家们把这两种生物的活培养物放在几个不同的烧瓶里，用其他气体来代替里面的大气。一组烧瓶中充满了纯氢，另一组则被纯氦所取代。第三组烧瓶作为对照，装满正常的空气。

 

每隔几个小时，科学家们就会取出一些大肠杆菌和酵母，以确定它们是否存活。研究人员在5月4日的《自然天文学》杂志上报告说，这两种生物都能在所有的大气层中生存。考虑到这两种微生物都是在地球上进化的，它们在空气中表现最好也就不足为奇了，大肠杆菌的生长速度比正常环境下慢了两倍，酵母的生长速度比正常环境下慢了2.5个数量级。

 

然而，这两种生物都能在纯氢和纯氦环境中存活，这一事实对天体生物学家具有潜在的重要影响。西格尔和她的同事们在《自然·天文学》杂志上写道，这一发现“为在不同的宜居星球上寻找更广泛的生命栖息地开辟了可能性”。大肠杆菌还产生了一系列的废弃物，这些废弃物已经被列入了可能存在外星生命的生物特征清单，包括氨、甲硫醇和一氧化二氮。

 

那么，问题就变成了最近的这项研究如何能推进我们对其他行星上生命的探索。

 

在很长一段时间里，天体生物学领域被认为是一个投机的领域——在这个领域里，科学家们会考虑各种可能性，但没有任何数据来约束他们的想法。毕竟，其他行星上的生命从未被观察到——直到最近，天文学家才确定围绕其他恒星的行星是否存在。

 

这一切在25年前才发生改变。1995年，日内瓦大学的天文学家宣布在太阳系外发现了一颗围绕普通恒星运行的行星。这是第一颗观测到的系外行星，它围绕着一颗名为51帕伽西的恒星运行，该恒星距地球约50光年。

 

在行星发现的早期，天文学家只发现了像我们木星这样的气态巨行星，它们都非常靠近它们的主恒星。有一段时间，这些“热木星”似乎是最常见的系外行星类型，但这是一种误导。这些行星巨人被发现是因为行星的重力使它们的母恒星在轨道上摆动，听时时彩群里的人说198彩票注册手机app客户端是菠菜业内后三组六技巧排名数一数二。，天文学家可以观察到这种摆动。在较窄的轨道上运行的大行星会产生更大的摆动，更容易被探测到。