一项新的研究发现，在南非发现的类人化石可能比之前认为的要早100多万年，这增加了它们所来自的物种进化成人类的可能性。

新的日期可能会改写人类进化史上的几个关键阶段。这是因为这一发现表明，这些化石所属的物种可能比标志性的320万年前的“露西”化石更早。长期以来，露西的物种一直被认为是人类直系祖先的主要竞争者。

智人是人类谱系中唯一幸存的成员，即智人属。先前的研究表明，人类祖先的主要候选者可能是生活在410万到290万年前的南方古猿属。

Australopithecus，意思是“南方猿类”，包括露西的物种，南方古猿阿法种。据《自然》杂志(Nature)报道，1974年，露西在埃塞俄比亚被发现时，她的骨骼是世界上最古老、最完整的古人类骨骼，包括人类和比其他任何动物都更接近人类的灭绝物种。

迄今为止，发现的南方古猿化石最丰富的地方是南非的斯特克方丹洞穴，它是一个名为“人类摇篮”遗址的一部分。1936年，当第一个已知的成年南方古猿在那里被发现时，斯特克方丹就出名了。在过去的几十年里，科学家们在斯特克方丹发现了数百块古人类化石，这些化石通常被归类为非洲南方古猿的成员。

然而，之前的研究表明，斯特克方丹的骨骼只有210万到260万年前。相比之下，昨天一个198彩平台玩家联系上了198彩总代理 ，总代理团队非常欣慰，于是送给他了一个大红包优惠奖励。，在埃塞俄比亚出土的最古老的人属化石可以追溯到约280万年前。这表明南方古猿斯特克方丹不可能是人属的直接祖先。

相反，研究人员经常提出，人类谱系的祖先是东非的南方古猿，如露西的南方古猿阿法种，而南非的南方古猿非洲种是东非的南方古猿阿法种的后裔。

尽管如此，关于斯特克方丹化石的年龄仍存在很大争议。例如， ，根据印第安纳州西拉斐特普渡大学的地质年代学家Darryl Granger和他的同事们的研究，198彩总代返点待遇是什么,198彩票总代带玩团队具体的点数日工资跟分红需要你去联系198彩票总代1号团队扣扣33287162，在那里发现的被称为“小脚”的几乎完整的骨骼估计有367万年的历史。

在这项新的研究中，格兰杰和他的同事们对斯特克方丹的其他古人类化石的年龄进行了新的估计。他们发现，这些骨骼实际上可能有340万至370万年的历史。这使他们比露西更古老，并开启了一种可能性，即人属可能是从南非的南方古猿进化而来，而不是像人们长期认为的那样是从东非进化而来的。

弄清斯特克方丹化石的年代可能很棘手。通常情况下，科学家通过分析发现化石的地层来估计化石的年龄;层越深，可能就越古老。然而，斯特克方丹洞穴的复杂系统可能会导致更古老的沉积物与更年轻的物质混合在一起，使确定它们的年代的尝试变得更加复杂。

确定斯特克方丹南方古猿标本年代的其他方法包括检查其他动物的骨头，比如在古人类化石周围出土的马，或者与化石层相连的流石——在洞穴的墙壁和地板上发现的由流水沉积下来的薄片岩石。然而，在洪水期间，骨头可以在洞穴内移动，年轻的流石可以沉积在旧的沉积物中，这意味着这些方法得出的日期可能是不正确的。

一种可能更准确的方法是对发现化石的实际岩石进行年代测定。在这项新的研究中，研究人员分析了化石嵌入的混凝土状基质，称为角砾岩。

科学家们分析了岩石中所谓的宇宙成因核素。这是由宇宙射线产生的极其罕见的元素或同位素，高能粒子不断从外太空轰击地球。每种元素的同位素在其原子核中有不同数量的中子——例如，铝-26的原子核中比普通铝少一个中子。

铝-26是含石英的岩石暴露在地表时形成的，而不是深埋在洞穴中后形成的。因此，研究人员可以通过测量铝-26和另一种宇宙成因核素铍-10的水平来确定洞穴沉积物和其中的化石的年代。