科学家们发现了另一条线索,表明土星的一颗卫星下方的海洋可能能够支持生命存在。
一个国际团队在从土星卫星之一土卫二的地下海洋射出的冰柱中发现了磷酸钠的迹象,这是一种有时用于地球熟食肉类的盐。
这并不意味着有人在土星周围腌制肉;磷酸盐是地质学和生物学化学中的基本关键成分。天文学家长期以来一直对其他世界的海洋感兴趣,因为水是我们所知道的生命的基本需求。如果这些外星海洋也像地球海洋一样含有盐分和有机分子,那么它们也可能能够支持生命存在。
地下海洋的困难在于它们被锁在厚厚的冰冷地壳之下,美国宇航局的机器人探险家还无法到达那里。但是土卫二每隔一段时间就会方便地喷发,从它隐藏的海洋中喷出大量的水冰物质。这些羽状物最初是由美国宇航局的卡西尼号宇宙飞船发现的,它绕土星运行了 13 年,甚至飞过土卫二的一些羽状物,沿途收集信息。
美国宇航局的卡西尼号轨道飞行器在月球土卫二上空通过巨大的蒸汽射流翱翔的插图
美国宇航局的卡西尼号轨道飞行器在月球土卫二上空通过巨大的蒸汽射流翱翔的插图。 (图片来源:NASA/JPL-Caltech)
当卡西尼号在其土星轨道上发现羽流时,科学家们发现了钠盐(如氯化钠,又名食盐和碳酸氢钠,更广为人知的小苏打)的证据,暗示了下方海洋中的化学成分。但卡西尼号的设计目的并不是调查冰羽和神秘的海洋。这项新研究使用来自卡西尼宇宙尘埃分析仪的信息,最初旨在弄清土星环中尘埃的成分,
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在土卫二上检测到磷酸盐有助于科学家们了解月球冰冷外表下正在发生的事情。磷酸盐往往出现在钙含量极低的水中——例如,在加利福尼亚州的莫诺湖等“苏打湖”中。苏打湖特别碱性——与酸性相反——并且富含盐和其他磷酸盐。研究人员认为,这种水正是土卫二内部的水——它的磷浓度可能至少是地球海洋中的水的 100 倍——该团队在 6 月 14 日发表在《自然》杂志上的研究中报告了这一点。
有了这一发现,科学家们现在有大量证据可以自信地说,这些羽状物来自土卫二的地下海洋,土星卫星富含对生物至关重要的磷——而且他们对我们太阳系中可能隐藏生命的地方有着诱人的前景系统。,198才手机APP
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