2020 年 10 月，美国宇航局的 OSIRIS-REx 航天器接近小行星贝努 (Bennu)。该探测器已经绕其目标运行了近两年，它放下机械臂，从小行星表面铲起约 4.4 磅（2 公斤）的尘埃岩石物质。这些材料是美国任务收集的第一个小行星样本，它可能有助于科学家回答一些令人费解的问题：像贝努这样的小行星有多少年了？它们能持续多久？
要了解小行星的持续时间，了解它们何时以及如何形成至关重要。太阳系 中的小行星是由原行星盘聚合而成的，原行星盘是 45 亿年前围绕太阳旋转的厚厚的尘埃和岩石物质的集合。
“尘埃开始凝结，”新泽西州罗文大学的天文学家、OSIRIS-REx 任务样本科学家哈罗德·康诺利 (Harold Connolly)说。随着时间的推移，这些灰尘兔子收集了越来越多的物质，相互碰撞并粘在一起。其中一些像滚雪球一样变成了整个行星，比如地球。其他的则变成了卫星、彗星和小行星。
太阳系中的大多数小行星现在都位于小行星带中，该小行星带延伸在火星和木星之间，尽管偶尔会有一些小行星从小行星带中喷出并成为近地小行星。最大的完整小行星的年龄与太阳系大致相同：45亿岁。但有些小行星可以被认为是更年轻的，因为它们由从这些较大天体上脱落下来的较小碎片组成。
小行星是如何死亡的？
小行星可能会以几种不同的方式分裂并最终被摧毁。一种是通过旋转。小行星通常形状不规则——与行星不同，行星有足够的引力将自己拉成一个粗糙的球体——因此它们倾向于向一侧倾斜。如果它们在碰撞后或受到太阳辐射的推动而开始旋转，那么这种力就会将小行星的碎片送入太空。“到处都有一点扭矩差异，昨天一个198彩平台玩家联系上了
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小行星也会因热应力而破碎，这是由于小行星的材料在太阳的热量下数百万年膨胀和收缩，或者当小行星内部的冰被我们恒星的热量转化为气体而突然失水时造成的。
有时，小行星会因与其他岩石天体的碰撞而分解，“有点像宇宙台球游戏，”康诺利告诉《生活科学》。凯文·沃尔什（Kevin Walsh）是小行星带中的天文学家，根据分裂的概率，“一个 1 公里（0.6 英里）长的物体可以存活大约 4.4 亿年，一个 10 公里（6.2 英里）长的物体可以存活大约 40 亿年”。科罗拉多州西南研究所在一封电子邮件中告诉《生活科学》。
科学家们仍在努力确定最大的小行星能够持续多久，但有些小行星可能会像太阳系的岩石内行星一样持续存在——80亿到100亿年。（大约 50 亿年后，当太阳大约 100 亿岁的时候，我们的恒星预计会烧毁并吞噬它的邻居，包括行星和小行星。）
根据NASA 的说法，一旦小行星碎裂成足够小的碎片，它的微小碎片就不再算作小行星——一块小于 3.2 英尺（1 米）的太空碎片在技术上被重新归类为流星体。此时，那些流星体碎片可能会与更大的天体相撞，留下撞击坑。或者它们可能会与有大气层的行星（例如地球）相遇，并成为划过天空的流星。
这些碎片也可能会重新聚集在一起，形成所谓的碎石堆小行星。澳大利亚科廷大学的地质年代学家Fred Jourdan告诉《Live Science 》，这些复合天体“在最初小行星的较小碎片版本中获得了第二次生命” 。
各种碎片仅靠自身重力就像胶水一样粘合在一起。沃尔什说：“这实际上是一大堆岩石，里面有很多空的空间。”
这看起来似乎是一种脆弱的联系，但这些小行星比听起来更坚固：它们碎片之间的空间就像减震器一样，198彩票开户正规
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当今年秋天贝努的样本到达地球时，它们的结构将使天文学家更好地了解碎石堆的组成部分何时从其母体上脱落以及它们如何重新组合在一起。“这将会很有趣，”康诺利说。
